首先，要拍出我军“团结、紧张、严肃、活泼”的精神风貌和昂扬士气。在这一点上，我们的军队可谓举世闻名——英勇作战、以弱胜强的传统是在长期革命战争中培育起来的。这支军队“具有一往无前的精神，它要压倒一切敌人，而决不被敌人所屈服……只要还有一个人，这个人就要继续战斗下去。”这是我军特征的生动写照，也是抗美援朝战争的生动写照。长津湖战役的主要参战部队是华东野战军第九兵团，这支部队在解放战争中和兄弟部队一起横扫华东、解放上海，是一支胜利之师，因此整体的精神面貌必须饱满。我们拍摄了九兵团行军和倾听司令员宋时轮动员讲话时的雄壮军威，为战争中的浴血奋战奠定了精神基础。
其次，我们在每一个具体人物身上下功夫，写出他们的个性。不仅作为主角塑造的伍千里、伍万里兄弟俩性格突出，他们所在的七连其他将士，一个个或爽朗，或豪放，或冷静，或机智，笑口常开，勇敢善良。无论是家乡还是军列，车站还是战场，我们都试图在情节进展中给人物定调子，给群戏打基础，为每个人留下其后发展空间。两位编剧都为银幕上的人物再现，进行了充分的构思和准备工作。只有把人物写好，戏才能有底气。
同时，为了表现领袖人物的重大决策，我们专门搭建了丰泽园、颐年堂等领袖人物举行会议的场景。新中国成立之初，以“保家卫国”为号召，抗美援朝出国作战得到全国人民的热切响应，这个事实，体现了领袖人物和人民所具有的共同意志。
我还清楚地记得，我们拍摄九兵团大军到达东北辑安车站准备入朝这场戏时，北京的气温突然降到了零下18摄氏度，是入冬后最冷的一天。伍千里、伍万里和所有扮演七连战士的演员们却兴高采烈，他们穿着和当年九兵团战士一样的薄薄夹衣，不畏严寒地拍摄了一整天，双手冻僵了，吐气成霜。他们说：“在这样的气候条件下才能拍出真实，我们现在终于明白志愿军战士们该有多冷了。我们才坚持了一整天，他们坚持的是整整一冬天！”
