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粪便中夹带的血液有可能源自于整个消化系统里的任何一个地方，从血液所呈现出来的颜色就能够分辨血液是出自食道、胃，或是大肠、直肠。
若粪便呈现黑色表示出血的位置是在消化系统较上面的部分，像食道、胃部或是十二指肠，血液在从消化系统上端流至出口的过程中，颜色转变为黑色。
如果患者有腹泻的现象且胃肠蠕动活跃，肠胃里的东西会迅速移动，此时粪便上的血迹就会呈现鲜红色，因为血液在肠管里停留的时间不够长，无法使血液的颜色转变为黑色。
一般来说，大约两小勺(调羹)的出血量才足以使粪便变成黑色，这样的出血量听起来似乎并不多，但是长时间积少成多就可能造成严重贫血。
摄取过量的酒精，每天服用阿司匹林或是其他具有刺激性的药物都会侵蚀胃壁，引发胃炎而造成出血的症状。
另外，消化性溃疡和癌症也会造成同样的症状。事实上，会造成粪便中带血的各种状况一般也会引起吐血的现象，唯一不同的只是，一个是从上面，一个则是由下面流出。
但是，不要以为黑色的粪便就表示一定有出血的状况发生，这种血液变色的现象也许是平日服用铁剂补充剂之类的无害物质形成的，如果是因出血而形成的黑色粪便，其黏度就像是柏油一般。
另外，像炭类物(常用来抑制体内过多的气体)、甘草、蓝莓等等也会使粪便变成黑色。
用来安定胃部的药物，以及旅游者为了避免感染腹泻所服用的药物里所含的铋，则会使粪便变成墨绿色。
