上海等江南一带的“小年”通常是指大年夜的前一天,当天并无特别讲究;而民间祭灶日是腊月二十四,比北方地区晚一天,但随着城市生活的加快,上海人如今仍保持祭灶习俗的已不多。
上海祭灶流行又甜又粘的食品
灶王爷有两个职责,一是当家庭保护神,庇佑家庭成员安康;二是充当“纪律检查委员”,负责监督人们的言行。在上海,祭灶日这天的传统食物是粽子糖、麦芽糖和糯米团子,又甜又粘的“糖衣炮弹”,让灶王爷只说好话。
此外,上海地区的祭灶食物还和方言谐音有关。比如,腊月二十四习惯吃地栗(也叫荸荠、马蹄),上海话里“地”和“甜”同音,故地栗谐音代表甜,让灶王爷多说好话;茨菰(也作“慈菇”)的“茨”在沪语里和“是”同音,因此茨菰也是上海人祭灶时的传统食物,希望灶王爷在玉皇大帝面前只会说“是是是”。
与南方不同,北方地区除了在腊月二十三吃糖瓜外,还喜欢吃饺子,有“送客饺子接风面”之意,还有的地方要吃火烧。尽管祭灶时间和食物南北不同,但其用意和期许都是一样的。