夜食症患者在白天所吸收的卡路里要比正常人少。他们往往不吃早餐,但是在晚上大约9时过后直至翌日清晨的时间里,他们所吸收的卡路里至少是一天总量的四分之一,有时候甚至达到一半的水平。
此外,他们平均一天吸收500卡路里的热量,比正常人多。因此,他们当中很多人都有超重的现象。如果上述情况持续时间超过两个月,那么人们就应该警惕了。
精神压力是诱因
夜食症患者其实患上了三种失调症——饮食失调症、睡眠失调症和情绪失调症。午夜时分,他们的情绪越是焦虑和抑郁,食量就越发地增加。
患者在潜意识中想要通过进食来调整情绪、减轻压力和帮助睡眠。他们经常选择一些高碳水化合物的食品,而碳水化合物能够刺激复合胺的分泌。复合胺是人体内一种能够舒缓神经、促进睡眠的化学物质。
全球有大约1.5%的人患上夜食症,单单在美国就有数百万患者,其中女性患者比男性多,比例为60%左右,而青少年和儿童则很少患病。
夜食症对于患者的危害是显而易见的。斯坦科德表示:“进食对于他们来说不再是一种享受,而是一种难以抵挡的冲动。”