在火星上做什么呢？大家最关心的是，火星有没有生命？欧阳自远称，火星探测的首要科学问题是期望在探测火星生命活动信息上有所突破。这包括现在生命的信息，过去是否存在过生命，火星生命生存的条件和环境，生命起源和地外生命探索。
其二是为火星本体科学积累资料。包括火星磁层、电离层与大气层的探测与环境科学；火星地形地貌特征与分区；火星表面物质组成与分布，地质特征与构造区划；火星内部结构、成分、内禀磁场探测；火星与比较行星学，火星的起源与演化，太阳系起源与演化。
其三是，探讨火星的长期改造与今后建立人类第二个栖息地的前景。其总目标是为人类社会的持续发展服务。
“科学家担心人类未来的命运，因为我们地球受到太多的自然威胁，再加上人类自身的一些行为，未来很可能把地球破坏得不能够宜居了。所以我们一定要在太阳系里面找一个对象，探讨能否把它变成第二个地球，让人类能够大量的迁居到上面去。目前看，唯一可能的一个天体就是火星。”
