菲律宾总统杜特尔特在17日晚播出的谈话中表示,他已经指示内阁成员不要公开讨论“西菲律宾海”(中国称南海)问题,“与中国争端的讨论将在内部进行”,以后相关问题将由总统发言人洛克统一对外表态。路透社18日称,杜特尔特就南海问题下达“封口令”。其背景是,菲律宾2022年将举行总统大选,反对派近期极力炒作南海问题,菲内阁部长、包括杜特尔特在该问题上表态相互矛盾,引发质疑。不过杜特尔特18日表示,禁令不应被解读为软弱,也不意味着该国在捍卫主权方面动摇了。
据《菲律宾每日问询者报》18日报道,杜特尔特表示,他做出这个决定前咨询了前参议长胡安·庞塞·恩里莱的意见。恩里莱也出现在17日晚播出的谈话节目中,他建议杜特尔特以最好的方式保护国家和人民的利益,“外交政策不需要向任何特定的人负责,不要理会批评者”。两人在谈话中就南海问题及菲律宾对华政策等议题展开探讨,恩里莱呼吁杜特尔特继续通过友好协商方式化解菲中南海争端。他强调,如果菲律宾继续就南海问题同中国对抗,结果会“损失更多”。菲需要避免激怒中国。在听取恩里莱的意见之后,杜特尔特再次表示他不愿因南海问题破坏菲中关系。“菲中两国现在有(史上)最好的关系,我们不会浪费。”